Lebensmittel haben typischerweise einen Feuchtigkeitsgehalt von 30 % bis 97 %, und die Anwendung der Mikrowellentrocknung oder mikrowellenunterstützten Trocknung von Lebensmitteln hat breite Anwendungsaussichten.
(1) Mikrowellen-Schnelltrocknung von Lebensmitteln: Beispielsweise kann die Verwendung von Mikrowellen zum Trocknen von Gemüse auf einen Feuchtigkeitsgehalt unter 20 % („getrocknetes Gemüse“) mehr als zehnmal effizienter sein als herkömmliche Methoden. Diese Methode eignet sich nicht nur zum Trocknen von Gemüse, sondern auch besser zum Trocknen von Lebensmitteln auf Algenbasis-. Unter dem Mikroskop zeigt sich, dass das Gewebe von mikrowellengetrocknetem Gemüse dem von frischem Gemüse näher kommt als bei jeder anderen Methode außer der Gefriertrocknung, allerdings ist die Trocknungszeit kürzer als bei der Gefriertrocknung. Mikrowellen können auch zum abschließenden Trocknen frittierter Produkte verwendet werden, wodurch Öl gespart wird und leichte, aromatische Lebensmittel mit geringem Ölgehalt entstehen.
Die Heißlufttrocknung des Teigs dauert 5–8 Stunden, um Krustenbildung oder Risse zu vermeiden, während die Mikrowellentrocknung nur 1–2 Stunden dauert, um den Teig vom anfänglichen Feuchtigkeitsgehalt auf 20 % zu trocknen, wobei heiße Luft die Feuchtigkeit entfernt, was 25 % Energie spart. Mikrowellentrocknung kann auch die bakterielle Kontamination reduzieren; Bei der kombinierten Heißluft- und Mikrowellentrocknung von Knoblauch beispielsweise trocknet Heißluft die Feuchtigkeit von 80 % auf 10 % (Nassbasis) und wird dann durch Mikrowellentrocknung auf 5 % reduziert, was zu einer Reduzierung der Gesamtbakterien um 90 % und einer Energieeinsparung von 30 % führt.
Unter Vakuumbedingungen können Mikrowellen Materialien verarbeiten, die bei Temperaturen über 40 Grad (manchmal sogar bei 15 Grad) verderben oder zerfallen würden. Vakuumtrocknungsöfen nutzen ausschließlich Wärmeleitung, meist ohne Konvektionsheizung, was zu sehr langen Trocknungszeiten führt. Zu den mittels Mikrowellen-Vakuumtrocknung getrockneten Produkten gehören Fruchtkonzentrate, Teepulver, Enzyme und Gemüse (Pilze, Knoblauch, Sojabohnen usw.). Die Betriebskosten liegen zwischen Sprühtrocknung und Gefriertrocknung. In diesen Systemen ist das Material normalerweise eine pastöse Substanz, die auf einem Förderband verteilt und durch einen speziell hergestellten Tunnel (Vakuumgrad 133,3–2666 Pa) geleitet wird, wodurch eine schaumige Substanz mit guten Rehydrierungseigenschaften entsteht.